ここ数年は塗り壁が人気ですね。その中でも「珪藻土」は皆さんご存知のように調湿効果に優れていることから、今では自然素材の中では人気ナンバーワンと呼ばれる程になりました。
そして現在販売されている「珪藻土入り」の建材は４０～５０種類もあると言われます。ですがそれらはみな同じ性能を持っているわけでもなく、調湿性能がウリのはずの建材なのに何故か表面が結露するものもあります。それは残念ながら珪藻土をある程度入っていても、樹脂糊等を使って施工性を高めているために本来の調湿性能を持たないものが多く、大半は流行りに乗じて珪藻土を入れた珪藻土「入り」建材なのが現状です。
調湿や消臭性能のいかにも効きそうなグラフ曲線の表現方法や単位が「？」というのも少なくありません。その理由は「色むらや割れが出難く、そして塗りやすい」という「造り手」寄りの商品が多いのもこの素材の特徴でもあります。ですから出来る限り珪藻土含有量が体積比で高いものや化学糊が含まれてない珪藻土本来の性能が発揮できる商品をお勧めします。勿論効能がある分、色むらやひび割れが出る可能性は高くなりますが、何の為に「珪藻土」を使うのかを忘れないことが大切です。

健康素材では珪藻土と並ぶ二大看板のひとつですが、材種の見た目以外はどれも同じと思っている方も多いようです。前号で書いた様に、床材は健康に配慮するために第一に優先すべき部位です。無垢というからには、接着剤を用いていないものを指します。継ぎ合わせや無垢板を表面だけ厚く貼ったものは無垢材とは呼びません。また塗装にキズ伸縮防止・床暖房時の割れ・反り対策のためにウレタン塗装などが施されていると、無垢材本来の木の呼吸や調湿性能が損なわれ、冬は複合フローリングのように塗装面が冷たく感じることにもなり、無垢の木材の有り難い性能を享受できないこともありますので注意が必要です。

今では自然素材ブームの影響でビニールクロスの不使用宣言をした造り手も多くなりました。そして現在、人気の素材は「ドイツ生まれのウッドチップ壁紙」・「国産和紙」・「沖縄生まれの月桃紙」・「布製の織物クロス」といった所です。仕上げ材自体への配慮は相当行き届いてきたのですが、透湿性のある材料が故に、下地となる接着糊の重要性が高くなりました。ですがF☆☆☆☆（フォースタ）認定商品として安心だからと化学系の糊が多く使われています。壁や天井に用いるので通常は内装の2/3程を占める広い面積に使用するわけですから、より安全性の高いでんぷん系糊を使うことをお勧めします。勿論、湿気の多い部屋などでは化学系の糊には敵わないと思いますが、どちらが大切なのかを考えれば答えは出ていると思いますが・・。

現在の畳表に使われるイグサは輸入品が約7割で国産品が約3割と言われています。その90％以上に着色剤が使用されています。牛の銘柄と同じように海外のイグサを輸入して国内で織れば国産材として販売されますが、その問題点は農薬の残留と着色剤が考えられます。青々とした均一なイグサが売れるため青色の染色剤を用いられていましたが、実は発ガン性を指摘される物質です。国内では随分と使用されなくなったのですが、国外では未だに多く使われています。畳床では本来のワラ床から低ホルム建材の床が主流になりましたが、畳表と同様に家の中で一番人体に近い素材ですので特に配慮してもらいたいところです。現在は減農薬や無農薬で育てられた純国産イグサを天然泥染めした商品も多くなってきました。当然少々お高いですが家の床のほんの一部ですから是非こだわってください。抵抗力の弱い乳幼児が舐めたり触れたりする部分です・・・想像するだけで怖いですね。是非、食品と同様にトレーサビリティ（生産履歴）がしっかりとした素材で出来た畳を選んでください。

無垢材や自然素材の代表格を例にして選び方をお話しましたが、これらの素材はどうしても材料も施工も「ムラ・ばらつき」は必ずついて廻ります。ただ、それを差し引いても余りある「本物の心地よさ」や恩恵を受けることが出来ると思います。先日当社のOB施主宅の訪問ツアーにご参加いただいた方の感想は

「この床材・・古くなって傷ついたり汚れたりしていても、全然気にならない。逆にこの味わいの良さは何なのでしょうかね？」

とにかく自然素材は写真やサンプルではなく、実際の施工や経年変化を自分の目でしっかりとチェックすることとともに、長所と短所を把握して選択することが何より大切です。「こんなはずじゃあなかった！」と後悔しないために業者任せにせず、ご自分でもしっかりと責任を持つべきだと思います。こう書くと責任逃れしたいのかと言われそうですが「家づくりにこだわる」ってそういうことだと思いますが、如何でしょうか？（笑）